Apprendre à apprendre : la compétence clef pour s'adapter et progresser durablement
« J'ai l'impression d'apprendre tout le temps... et d'oublier presque aussi vite. »
Cette remarque m'a fait sourire la première fois que je l'ai entendue.
Depuis, je l'ai retrouvée sous des formes différentes dans de nombreuses formations.
Chez des managers qui doivent intégrer de nouvelles pratiques.
Chez des formateurs confrontés à l'évolution permanente de leur métier.
Chez des responsables RH qui doivent suivre des réglementations changeantes.
Chez des collaborateurs qui voient leurs outils, leurs méthodes ou leurs environnements professionnels se transformer à un rythme inédit.
Tous ont le sentiment de devoir apprendre davantage.
Et beaucoup éprouvent parfois une forme de fatigue face à cette exigence permanente.
Pendant longtemps, les compétences techniques constituaient l'essentiel de la valeur professionnelle. Une fois acquises, elles pouvaient rester pertinentes pendant de nombreuses années.
Aujourd'hui, la situation est différente.
Les métiers évoluent plus vite.
Les connaissances se renouvellent plus rapidement.
Les outils changent.
Les organisations se transforment.
Les certitudes deviennent plus provisoires.
Dans ce contexte, une question prend une importance nouvelle.
Comment continuer à apprendre efficacement tout au long de sa vie professionnelle ?
Car ce qui devient déterminant n'est plus seulement ce que nous savons aujourd'hui.
C'est notre capacité à continuer à apprendre demain.
Nous pensons souvent savoir apprendre... jusqu'au moment où nous devons vraiment le faire
L'apprentissage est une activité tellement présente dans nos vies que nous avons tendance à la considérer comme naturelle.
Après tout, chacun a fréquenté l'école.
Chacun a déjà appris un métier.
Chacun apprend quotidiennement de nouvelles informations.
Cette familiarité crée parfois une illusion.
Nous pensons savoir apprendre parce que nous avons déjà appris.
Pourtant, lorsque les situations deviennent plus complexes, certaines difficultés apparaissent rapidement.
Je repense à un groupe de managers participant à une formation sur la conduite du changement.
Le niveau d'engagement était élevé.
La motivation réelle.
Et pourtant, plusieurs participants exprimaient une frustration similaire.
Ils lisaient beaucoup.
Suivaient des formations.
Écoutaient des conférences.
Mais avaient le sentiment de retenir moins qu'avant.
En explorant la situation, un constat est apparu.
Le problème n'était pas leur capacité à apprendre.
Le problème était qu'ils n'avaient jamais réellement appris comment apprendre.
Ils accumulaient les contenus sans toujours disposer de méthodes pour les intégrer durablement.
Cette distinction change beaucoup de choses.
Car apprendre n'est pas seulement une question de motivation ou d'intelligence.
C'est aussi une question de stratégie.
Se connaître comme apprenant
L'une des découvertes les plus intéressantes dans les formations consacrées aux méthodes d'apprentissage concerne souvent une réalité très simple : nous n'apprenons pas tous de la même manière.
Certaines personnes ont besoin de manipuler.
D'autres ont besoin d'échanger.
D'autres encore comprennent davantage lorsqu'elles reformulent ou structurent les informations.
Je me souviens d'une participante qui s'épuisait à prendre des notes extrêmement détaillées lors de chaque formation.
Elle pensait ainsi maximiser ses apprentissages.
En réalité, elle retenait relativement peu de choses.
Lorsqu'elle a commencé à utiliser des schémas visuels et des cartes mentales, sa compréhension s'est considérablement améliorée.
Non parce qu'elle était devenue plus compétente.
Mais parce qu'elle avait identifié une méthode davantage adaptée à son fonctionnement.
Cette prise de conscience paraît parfois évidente après coup.
Elle est pourtant rarement explorée.
Nous passons beaucoup de temps à apprendre des contenus.
Beaucoup moins à comprendre comment nous apprenons nous-mêmes.
Or cette connaissance constitue souvent un formidable accélérateur. C'est précisément l'un des axes que nous explorons dans un coaching individuel, lorsque le besoin de mieux se connaître pour mieux progresser devient central.
L'attention est devenue une ressource rare
Si l'on devait identifier un obstacle majeur à l'apprentissage aujourd'hui, je citerais probablement l'attention.
Jamais nous n'avons eu accès à autant d'informations.
Jamais nous n'avons été autant sollicités.
Notifications, courriels, réunions, messages instantanés, interruptions diverses...
La dispersion est devenue une composante ordinaire du travail.
Et pourtant, l'apprentissage repose sur un prérequis incontournable.
L'attention.
Sans attention, l'information traverse notre esprit sans réellement s'y installer.
Je constate régulièrement ce phénomène dans les formations.
Les participants sont présents physiquement.
Le contenu les intéresse.
Mais leur attention est régulièrement happée ailleurs.
Par un téléphone.
Par une urgence professionnelle.
Par une préoccupation personnelle.
Cette réalité n'a rien d'anormal.
Elle rappelle simplement que l'apprentissage ne dépend pas uniquement de la qualité du contenu.
Il dépend aussi de notre capacité à créer les conditions qui permettent de lui accorder une véritable place.
Dans un monde saturé de sollicitations, apprendre à protéger son attention devient presque une compétence en soi.
Organiser l'information plutôt que l'accumuler
Pendant longtemps, apprendre consistait principalement à acquérir des connaissances.
Aujourd'hui, l'information est disponible partout.
Le défi n'est plus seulement d'y accéder.
C'est de lui donner une forme.
Je pense souvent à ces participants qui arrivent en formation avec des cahiers remplis de notes accumulées au fil des années.
Des idées pertinentes.
Des concepts utiles.
Des réflexions intéressantes.
Mais parfois difficilement mobilisables.
Pourquoi ?
Parce que l'information n'a pas été suffisamment structurée.
Notre cerveau apprend rarement par simple accumulation.
Il apprend en créant des liens.
En organisant.
En hiérarchisant.
En reliant les nouvelles connaissances à celles qui existent déjà.
C'est précisément pour cette raison que j'utilise régulièrement les cartes mentales en formation.
Non comme un outil à la mode.
Mais parce qu'elles permettent de rendre visible la structure d'une réflexion.
Et cette structuration facilite considérablement la compréhension comme la mémorisation.
Le mythe de l'apprentissage intensif
Dans le monde professionnel, nous entretenons parfois une vision très événementielle de l'apprentissage.
Une formation de deux jours.
Un séminaire.
Une certification.
Une immersion intensive.
Ces dispositifs ont leur intérêt.
Mais ils entretiennent parfois une illusion.
Celle selon laquelle apprendre serait avant tout une question d'intensité.
Les recherches sur la mémoire et l'apprentissage racontent une autre histoire.
Elles montrent régulièrement l'importance de la répétition, de la réactivation et de la régularité.
Je retrouve cette réalité dans de nombreuses formations.
Les participants qui progressent le plus ne sont pas forcément ceux qui fournissent les efforts les plus spectaculaires.
Ce sont souvent ceux qui installent des habitudes modestes mais régulières.
Quelques minutes de lecture.
Une synthèse personnelle.
Une mise en pratique.
Une réflexion récurrente.
Ces petits rendez-vous avec l'apprentissage produisent souvent davantage d'effets qu'un effort massif puis oublié.
Un enjeu qui dépasse largement l'individu
Lorsque l'on parle d'apprendre à apprendre, la réflexion se concentre souvent sur la personne.
Comment devenir plus efficace ?
Comment mémoriser davantage ?
Comment progresser plus vite ?
Ces questions sont légitimes.
Mais elles ne racontent qu'une partie de l'histoire.
Car cette compétence est également devenue un enjeu collectif.
Je remarque régulièrement que les équipes les plus adaptables ne sont pas forcément celles qui possèdent le plus de connaissances au départ.
Ce sont souvent celles qui apprennent ensemble.
Qui partagent leurs découvertes.
Qui expérimentent.
Qui osent reconnaître ce qu'elles ne savent pas encore.
À l'inverse, lorsque l'apprentissage est vécu comme une contrainte ponctuelle plutôt que comme une dynamique continue, chaque évolution devient plus coûteuse.
En temps.
En énergie.
En résistance au changement.
Cette différence devient de plus en plus visible dans les organisations.
Le rôle du formateur et du manager évolue
Cette transformation modifie également le rôle de ceux qui accompagnent les apprentissages.
Le formateur n'est plus uniquement celui qui transmet des contenus.
Il devient aussi celui qui aide les participants à comprendre comment ils apprennent.
À prendre du recul sur leurs pratiques.
À développer leur autonomie. C'est tout l'enjeu d'une formation de formateurs : permettre à celles et ceux qui transmettent de penser leur posture autant que leurs contenus.
Le manager est lui aussi concerné.
Parce qu'il influence directement les conditions dans lesquelles l'apprentissage peut émerger.
Je constate régulièrement que certaines équipes apprennent davantage parce qu'elles disposent du droit d'expérimenter.
Du droit de se tromper.
Du droit de poser des questions.
Dans ces environnements, l'apprentissage cesse d'être un événement exceptionnel. Il devient une composante naturelle du travail — ce qui rejoint pleinement le travail mené pour développer ses compétences managériales.
À retenir
Dans un monde où les connaissances évoluent rapidement et où les métiers se transforment en permanence, apprendre à apprendre devient une compétence particulièrement stratégique.
Elle ne repose pas uniquement sur la capacité à acquérir de nouvelles informations.
Elle suppose de comprendre son propre fonctionnement, de préserver son attention, de structurer les connaissances et d'installer une relation durable avec l'apprentissage.
Ce que j'observe sur le terrain, c'est que les personnes qui développent cette compétence gagnent bien plus qu'en efficacité.
Elles gagnent en confiance.
Parce qu'elles cessent progressivement de dépendre uniquement de ce qu'elles savent déjà.
Elles développent la conviction qu'elles sauront apprendre ce dont elles auront besoin demain.
Et dans un environnement professionnel où l'incertitude devient la norme, cette confiance constitue probablement l'une des ressources les plus précieuses.
Peut-être que la véritable compétence du futur n'est pas de tout savoir.
Peut-être est-elle de savoir continuer à apprendre, quelles que soient les transformations à venir.
Elise Debord — Consultante, formatrice & coach.